Los Alcázares: el balneario más antiguo de Murcia y ciento cincuenta murales

La mayoría de los municipios costeros de la Costa Cálida tienen una historia: había un pueblo de pescadores y luego llegó el turismo. Los Alcázares tiene dos. Aquí el turismo del Mar Menor no empezó con un hotel de playa, sino con una cura de exactamente nueve baños. Y más de un siglo después el mismo municipio se reinventó cediendo los muros ciegos de sus barrios a los pintores.

Para quien busca vivienda aquí, eso es más que una curiosidad. Un lugar que se ha reinventado dos veces dice algo sobre cómo afronta su futuro. Este artículo recorre el balneario, los murales, las mesas donde se come y el frente litoral renovado — y termina con el asunto que un asesor de compra sí menciona y una parte vendedora prefiere omitir: el agua.

Al Kazar: el palacio, el aeródromo, las siete playas

El nombre viene del árabe Al-Kazar, palacio. Los árabes ya utilizaban este punto como residencia de verano, y en cierto modo nunca ha dejado de serlo. A finales del siglo XIX la zona se hizo popular entre los españoles que venían a bañarse, y se levantaron balnearios de madera con largos pantalanes que entraban en el agua.

De aquellos balnearios de madera queda poco. El balneario original de La Encarnación en Playa Manzanares ya no existe; el hotel que hoy lleva ese nombre es otro edificio, en el casco urbano. Lo que sí permanece es la costumbre: aquí se viene a estar en el agua.

Hoy el municipio supera los diecisiete mil habitantes empadronados. En verano esa cifra sube con claridad, cuando las familias de Cartagena y Murcia ocupan sus segundas residencias. Fuera de temporada es un pueblo corriente: calles estrechas, persianas bajadas contra el calor del mediodía, palmeras en la esquina.

Lo que Los Alcázares es, sobre todo: siete playas a lo largo de siete kilómetros de costa, todas en el mar interior. El Mar Menor es poco profundo, cálido y prácticamente sin oleaje, lo que explica un siglo de popularidad entre familias y estancias largas. Y hay un detalle que casi nadie conoce: en 1915 se instaló aquí una base de hidroaviones, precursora de la academia del aire en el vecino San Javier. El museo aeronáutico del municipio lo recuerda, y la Patrulla Águila que practica en verano sobre el Mar Menor procede directamente de ahí.

1904: donde empezó el turismo del Mar Menor

En 1904 Alfonso Carrión Belmonte abrió un balneario junto a la orilla: La Encarnación. Fue el primer establecimiento hotelero del Mar Menor y es hoy el hotel en activo más antiguo de toda la Región de Murcia.

La idea era médica, no recreativa. Los huéspedes venían a hacer un novenario: una cura de exactamente nueve baños en agua de mar templada, por prescripción, contra el reuma y las afecciones de la piel. Una conducción de plomo traía el agua directamente del Mar Menor hasta unas bañeras de mármol talladas cada una en una sola pieza. Esas bañeras siguen ahí, con la grifería original sobre el alicatado.

El pueblo creció alrededor de esa cura. Quien tenía que quedarse nueve días necesitaba habitación, restaurante, terraza y algo que hacer por la tarde. Así una instalación médica se convirtió en destino vacacional — y así empezó, con un puñado de bañistas en bañeras de mármol, el turismo de toda esta costa.

Nueve baños, nueve días. El turismo del Mar Menor empezó siendo una receta.

El edificio sigue vivo

Lo notable del balneario es que nunca se convirtió en museo. Sigue siendo un hotel en funcionamiento — veintidós habitaciones reformadas — con restaurante y terraza junto al mar. Sobre la puerta de la antigua zona de baños todavía cuelga el cristal pintado con la leyenda Baños Termales.

El corazón del edificio es el patio: cubierto de vegetación de abajo arriba, con sillones de mimbre, macetas de barro y un balcón que desaparece bajo las trepadoras. Aquí se alojaron Alfonso XIII y el Infante de Orleans. Aquí actuaron Antonio Machín y Marifé de Triana. Y aquí se come hoy, sin más, entre los clientes de siempre.

2013: el pueblo vuelve a pintarse

Más de un siglo después del primer bañista, Los Alcázares tuvo una segunda vida, otra vez por donde no se esperaba. En 2013 el colectivo La Compañía de Mario puso en marcha, junto al Ayuntamiento, El Pueblo Pintado. Medianeras ciegas, muros de contención y hastiales vacíos pasaron a manos de artistas.

Hoy hay más de ciento cincuenta murales de alrededor de un centenar de autores. En mayo de 2026 se sumaron cincuenta de golpe durante el Festival de Arte Urbano, dentro de la estrategia turística 2025–2027 y con fondos Next Generation EU.

La fuerza del proyecto está en dónde se encuentra. No es un barrio artístico acotado: los muros están entre bloques corrientes, junto a pequeños aparcamientos y en calles residenciales donde la ropa se tiende fuera. Se pasa en bici junto a un portal y aparece un caballito de mar de cuatro alturas — el símbolo del Mar Menor, justo donde ese animal se ha vuelto cada vez más escaso en el agua de verdad.

Dónde se come, y qué dice eso del municipio

La hostelería de Los Alcázares cuenta lo mismo que el resto del pueblo: hay una capa antigua y otra nueva, y conviven en lugar de desplazarse.

Arroz a la leña

El Restaurante El Patio está en la parte interior del municipio y hace aquello por lo que esta tierra es conocida: arroces a la leña. Al fondo arde una parrilla abierta cuyas brasas se mantienen todo el día; en la pared cuelga una hilera de jamones sobre el jamonero. Sin envoltorio: una cocina que lleva décadas haciéndolo así.

Una tarde junto al agua

Sobre el pantalán está el Armonía Beach Club — la capa nueva. Carteles a rayas amarillas y blancas, una tarima de madera sobre el agua y una carta a medio camino entre chiringuito y restaurante. Pasamos allí una tarde con una tabla de quesos españoles y un plato de jamón ibérico, con el Mar Menor por debajo de las tablas.

Esa diferencia es exactamente lo que hace que el municipio funcione todo el año. El club de playa vive de la temporada; El Patio y el balneario viven de quienes residen aquí. Para quien piensa en pasar el invierno, la segunda categoría es la que importa: son los sitios que en enero siguen abiertos.

Qué está pasando ahora en el frente litoral

El paseo se ha renovado a fondo en los dos últimos años, en buena parte con fondos europeos. Para un comprador eso importa más de lo que parece: indica hacia dónde dirige el Ayuntamiento su presupuesto.

Como en casi cualquier obra pública, los plazos pueden variar durante la ejecución.

Qué significa esto si quiere comprar aquí

Llega la parte que una parte vendedora rara vez plantea por iniciativa propia. Los Alcázares tiene un problema con el agua, y callarlo no ayudaría a nadie.

El casco urbano se sitúa donde confluyen la Rambla de la Maraña y una serie de ramblizos menores, sin un cauce principal definido. En un episodio de lluvia intensa el agua no llega en un solo flujo, sino de forma amplia y dispersa, a nivel de calle. En 2016 el municipio se inundó, con víctimas mortales en la región. En 2019 volvió a ocurrir: la DANA de septiembre llegó justo cuando se habían terminado las reparaciones de 2016, y aquel otoño no se quedó en una sola vez.

Desde entonces se ha planificado mucho y discutido largo. El paso concreto ya está sobre la mesa: en abril de 2026 el Consejo de Ministros aprobó el proyecto de la rambla de la Pescadería, con un presupuesto conjunto de licitación superior a 35,7 millones de euros. La fase I ejecuta un encauzamiento urbano abierto de unos 1.250 metros a lo largo de la Avenida Fernando Muñoz Zambudio. La fase II añade un parque inundable que recoge agua en episodios intensos y el resto del año funciona como zona verde. Cuándo empezarán las obras no está cerrado: la licitación sigue su curso y el ritmo de estas actuaciones es objeto de debate en la Región.

Nada de esto es motivo para descartar Los Alcázares. Es un municipio que vive todo el año, con servicios que no cierran en octubre, un paseo llano, agua templada y tranquila, y un Ayuntamiento que invierte de forma visible en el frente litoral. Sí es motivo para mirar dirección por dirección en lugar de municipio por municipio — y para plantear la pregunta antes de la oferta, no después.

No hacemos previsiones sobre la evolución de precios. Lo que sí observamos: quien consulta la cartografía de antemano compra aquí con tranquilidad. Quien se la salta a veces lo descubre con la primera tormenta de otoño.

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