De zoutmeren van Torrevieja bezoeken: het treintje, de tarieven en wat u er ziet

De zoutmeren van Torrevieja zijn het bekendste beeld van de Costa Blanca Zuid: een lagune die zo roze kleurt dat hij vanuit de ruimte te zien is. Wat veel bezoekers niet weten, is dat het geen natuurverschijnsel op zichzelf is maar een werkende zoutfabriek — de grootste zeezoutproducent van Europa, goed voor zo’n 600.000 ton per jaar. U kunt er middenin komen met het toeristentreintje. In deze gids: hoe dat werkt, wat het kost, en waar u op moet letten.

Twee lagunes, één natuurpark

Het natuurpark Lagunas de La Mata y Torrevieja bestaat uit twee meren. De Laguna Salada de Torrevieja is de beroemde roze; de Laguna de La Mata ernaast is groener en dient als verdampingsbekken. Samen zijn ze sinds 1988 beschermd natuurgebied en onderdeel van een netwerk van zeven zoutvlaktes in de provincie Alicante.

Het roze is geen filter en geen algenplaag. Het komt van micro-organismen die alleen in extreem zout water overleven — vooral de alg Dunaliella salina en zoutminnende bacteriën — die rode en roze pigmenten aanmaken. Hoe zouter, warmer en zonniger, hoe intenser de kleur. In de late lente en de zomer is het effect het sterkst.

Het zout: 600.000 ton per jaar

De zoutwinning hier gaat terug tot de tijd van de Katholieke Koningen en is nog altijd volop in bedrijf. De witte bergen die u langs de weg ziet liggen zijn geen decor: het zout wordt geoogst, opgestapeld en afgevoerd. Torrevieja is bovendien de enige zoutwinning ter wereld met een eigen extractiesysteem.

Een detail dat op het informatiebord bij de lagune staat en dat vrijwel niemand kent: sinds 1970 is het zout van Torrevieja niet meer 100% zeezout. In dat jaar werd een pekelleiding aangelegd die pekel aanvoert vanuit de zoutkoepel van Pinoso, ruim zestig kilometer landinwaarts. Die pekel wordt hier gemengd met het voorgeconcentreerde zeewater uit de Laguna de La Mata.

De zoutbootjes: een traditie die bijna verdwenen is

Eén ding ziet u nergens anders ter wereld. Elk jaar bouwen zoutvakmannen uit Torrevieja scheepsmodellen van hout en touw — complete driemasters, met masten, ra’s en tuigage. Ze werken er maandenlang aan, en in de zomer worden de modellen in de lagune geplaatst.

Daar doet het zout de rest. Het extreem zoute water kristalliseert langzaam op de touwen en de romp, tot het hele schip in een witte zoutkorst zit. Wat overblijft is geen model meer maar een sculptuur, gemaakt door het meer zelf.

Vroeger waren deze barcos de sal hét souvenir van Torrevieja, overal te koop. Tegenwoordig zijn ze een zeldzaamheid, simpelweg omdat bijna niemand ze nog kan maken. Dat is precies waarom het de moeite waard is om ernaar te kijken als u er in de zomer bent.

Met het treintje door de salinas

De makkelijkste manier om er middenin te komen is het toeristentreintje. Het rijdt het natuurpark in, langs de oude kristallisatiebekkens, de zoutbergen en de roze lagune, met een stop in het hart van de salinas en bij de winkel.

Het familietarief is alleen aan de kassa te krijgen, niet online. Groepstarieven vragen om reservering vooraf. Tijden en tarieven wisselen per seizoen; kijk voor vertrek op visitasalinasdetorrevieja.com.

Te voet, met de fiets of met een gids

Het treintje is niet de enige optie. Rondom de lagunes lopen vrij toegankelijke paden waar u kunt wandelen en fietsen, met uitkijkpunten en vogelkijkhutten. Dat is gratis, en in de vroege ochtend of tegen zonsondergang is het er op zijn mooist — en het rustigst.

Daarnaast worden er begeleide wandeltochten aangeboden, en zelfs een avondlijke proeverij van gezouten vis en wijn met uitzicht over de lagune. Die laatste is alleen op reservering.

Wat u er ziet

• de roze lagune, met wisselende intensiteit per seizoen
• de zoutbergen, deels afgedekt met witte zeilen
• de oude kristallisatiebekkens van de voormalige chemische fabriek
• de zoutwinningsinstallatie met transportbanden en kranen
• flamingo’s en duizenden andere watervogels — het gebied is een internationaal erkend wetland
• zoutkorsten en kristallen langs de oevers

Wat u niet mag

Eén ding is belangrijk om te weten voordat u gaat: baden en zwemmen in de lagune zijn officieel verboden. Het is beschermd natuurgebied, er wordt onder water met machines gewerkt, en er staan boetes op van enkele honderden euro’s.

Het verbod wordt slecht gehandhaafd, dus in de zomer ziet u er altijd mensen tot hun knieën in staan. Dat maakt het niet toegestaan — en het is ook niet zonder risico. Wandelen langs de rand en het uitzicht zijn waar u voor komt.

Verder: draag comfortabele schoenen en zorg voor zonbescherming. Er is nauwelijks schaduw, en het wit van het zout weerkaatst behoorlijk.

Wonen naast een natuurpark

Voor wie een woning in Torrevieja overweegt is het gebied meer dan een uitstapje. De wijken aan de kant van de lagune — Los Balcones, Torreta, de zone richting La Mata — grenzen aan beschermd natuurgebied. Dat heeft een praktisch voordeel dat vaak over het hoofd wordt gezien: daar kan niet worden bijgebouwd. Een uitzicht over het natuurpark blijft een uitzicht over het natuurpark.

Daar staat tegenover dat u verder van het centrum zit en dat het er buiten het seizoen erg stil kan zijn. Wat voor de een rust is, is voor de ander te afgelegen. Ga er daarom zowel in augustus als in januari kijken voordat u beslist. Meer over de verschillen per wijk leest u op onze pagina huis kopen in Torrevieja.